Ngọc Thanh
Với 484 trẻ em tham gia, một sự kiện pickleball tại Highland Park, ngoại ô Chicago, vừa lập kỷ lục chưa từng có về quy mô lớp học miễn phí dành cho thanh thiếu niên.
Tại khu liên hợp pickleball Danny Cunniff Park ở Highland Park, cách trung tâm Chicago khoảng 25 dặm về phía bắc, một lớp học đặc biệt đã diễn ra, thu hút tới 484 trẻ em trong độ tuổi từ 5 đến 13 cùng tham gia buổi học chơi pickleball hoàn toàn miễn phí. Sự kiện này không chỉ tạo nên bầu không khí sôi động chưa từng có, mà còn được ca ngợi là một “kỷ lục thế giới không chính thức” cho lớp học pickleball lớn nhất từ trước đến nay.
Người đứng sau sáng kiến đặc biệt này là Mark Miller, một HLV thể thao kỳ cựu đã dành gần 20 năm giảng dạy quần vợt cho trẻ em tại khu vực Chicago. Những năm gần đây, ông bắt đầu đưa pickleball - môn thể thao đang phát triển nhanh chóng tại Mỹ vào chương trình huấn luyện và nhanh chóng nhận thấy sức hút mạnh mẽ từ cộng đồng trẻ.
“Tôi kiếm sống bằng nghề dạy quần vợt cho trẻ nhỏ. Nhưng tôi nghĩ pickleball dễ học hơn nhiều”, Miller chia sẻ với ABC 7 Chicago.
Sự kiện được tổ chức như một nỗ lực chung của Chương trình Munchkin do Miller sáng lập, Park District of Highland Park, và Chicago Slice - một đại diện của Major League Pickleball (MLP). Các tình nguyện viên từ Chicago Slice đã cung cấp gần 100 cây vợt (mái chèo) để phục vụ cho sự kiện, giúp đảm bảo mọi trẻ em đều được tham gia trải nghiệm.
“Việc hỗ trợ các sáng kiến giúp trẻ em được ra sân, học hỏi trò chơi và xây dựng sự tự tin thông qua thể thao là một phần quan trọng trong sứ mệnh của chúng tôi”, Giám đốc điều hành Chicago Slice - Maddie Moeke khẳng định. “Chúng tôi tự hào được góp phần phát triển thế hệ cầu thủ tiếp theo ngay tại khu vực Chicago”.
Đây không phải là lần đầu Mark Miller tổ chức lớp học đông như vậy. Năm 2023, ông từng thu hút 300 trẻ em ở Arizona tham gia một sự kiện tương tự - vốn đã được coi là lớn nhất lúc bấy giờ. Lần này, con số 484 không chỉ phá vỡ kỷ lục cá nhân, mà còn đặt dấu mốc mới cho những hoạt động cộng đồng gắn liền với pickleball.
Chương trình Munchkin do ông sáng lập hướng đến mục tiêu xây dựng môi trường thể thao thân thiện, dễ tiếp cận cho trẻ em từ 3 đến 12 tuổi, đặc biệt là các em đến từ các khu vực khó khăn. Từ các khu nhà ở công cộng đến công viên địa phương, chương trình mang thể thao đến tận nơi, hoàn toàn miễn phí, mở ra cơ hội tiếp cận thể thao cho mọi trẻ em.
Không chỉ dừng lại ở đó, địa điểm tổ chức sự kiện - Danny Cunniff Park hiện là một trong những trung tâm pickleball năng động nhất khu vực, với sáu sân chơi chuyên dụng. Từ ngày 27 đến 31/8 tới, nơi đây sẽ tiếp tục đón một sự kiện tầm cỡ: giải đấu APP Chicago Open 2025, hứa hẹn tiếp tục khuấy động phong trào pickleball tại vùng trung tây Hoa Kỳ.
Với niềm đam mê thể thao, tinh thần cộng đồng và tầm nhìn dài hạn, Mark Miller cùng các đối tác đã làm nên điều phi thường từ một ý tưởng đơn giản: cho trẻ em cơ hội vận động, vui chơi, kết nối, và biết đâu là tìm thấy đam mê suốt đời với pickleball.
Ngọc Thanh
