Ngọc Thanh
Đội bóng đến từ Malta - Hamrun Spartans đã tạo nên cột mốc lịch sử khi vượt qua Zalgiris sau loạt sút luân lưu nghẹt thở gồm 28 lượt, giành quyền vào vòng loại thứ hai UEFA Champions League.
Hamrun Spartans bước vào trận lượt về với bất lợi lớn khi đã để thua 0-2 trước nhà vô địch Lithuania - Zalgiris ở trận lượt đi. Tuy nhiên, chỉ trong sáu phút đầu tiên của hiệp một, đại diện Malta bất ngờ vùng lên mạnh mẽ và ghi liên tiếp hai bàn thắng để san bằng tổng tỉ số 2-2. Từ thời điểm đó, trận đấu trở thành cuộc rượt đuổi căng thẳng cả về thế trận lẫn tinh thần.
Zalgiris bị tổn thất nghiêm trọng khi hậu vệ Vasilije Radenovic nhận thẻ vàng thứ hai ở phút 114 và bị truất quyền thi đấu, mở ra lợi thế tâm lý cho Hamrun Spartans trong hiệp phụ. Tuy nhiên, không bên nào ghi thêm bàn thắng và trận đấu bước vào loạt luân lưu.
Cả hai đội đã tạo nên một trong những loạt sút luân lưu dài nhất lịch sử bóng đá châu Âu với tổng cộng 28 cú đá, mỗi đội thực hiện 14 lượt. Tỉ số luân lưu lần lượt kéo dài đến 10-10. Đáng chú ý, cả hai thủ môn đều tự mình thực hiện và thành công quả phạt đền của mình.
Cuối cùng, tiền vệ Ebenezer Ofori của Zalgiris là người mắc sai lầm định mệnh khi sút hỏng, trước khi Jovan Cadenovic bên phía Hamrun sút thành công lượt đá quyết định, khép lại thắng lợi 11-10 cho đại diện Malta.
Thủ môn kỳ cựu 36 tuổi Henry Bonello được xem là người hùng khi cản phá hai quả sút, góp công lớn đưa Hamrun lần đầu tiên trong lịch sử bước vào vòng loại thứ hai Champions League. Đây cũng là lần đầu tiên Malta có một đại diện tiến sâu đến vậy tại giải đấu danh giá nhất châu Âu.
Theo thống kê của Opta, loạt sút luân lưu giữa Hamrun và Zalgiris nằm trong nhóm những loạt sút dài nhất tại các cúp châu Âu. Với 28 lượt, họ đồng hạng ba cùng nhiều trận đấu nổi tiếng như Shamrock Rovers vs Ilves hay Villarreal vs Manchester United ở chung kết Europa League 2022.
Kỷ lục hiện tại thuộc về trận Gzira United thắng Glentoran với tỉ số 14-13 tại vòng loại Conference League năm 2023 (cũng 28 lượt), và Ajax thắng Panathinaikos 13-12 với 34 lượt đá ở vòng loại Europa League năm 2024.
Kỷ lục thế giới hiện vẫn thuộc về trận SC Dimona gặp Shimshon Tel Aviv (Israel) với 56 lượt luân lưu - tỉ số chung cuộc 23-22, diễn ra vào tháng 5/2024.
Phần thưởng cho chiến thắng kỳ tích của Hamrun Spartans là tấm vé đối đầu ông lớn Dynamo Kyiv tại vòng loại thứ hai Champions League 2025/26. Đó sẽ là một thử thách khắc nghiệt, nhưng với tinh thần vừa thể hiện, họ hoàn toàn có quyền mơ xa.
Ngọc Thanh
